Os Dinossauros ou Dinossáurios (do grego que significa
"lagarto terrível") constituem um grupo de diversos animais membros
do clado e da superordem dos arcossauros, que apareceram há pelo menos duzentos
e trinta milhões de anos, e que, durante cento e trinta e cinco milhões de
anos, foram a espécie dominante na Terra, num período geológico de tempo que
vai desde o período triássico até o final do período cretáceo, cerca de
sessenta e cinco milhões de anos atrás, quando um evento catastrófico ocasionou
a extinção em massa de quase todos os dinossauros, com exceção das espécies
emplumadas.
A teoria mais aceita é de que o meteorito encontrado na
Cratera de Chicxulub, no México, foi o responsável pela extinção, ao colidir
com a Terra e originar uma grande explosão que carbonizou bilhões de animais
instantaneamente, levantando também uma nuvem de poeira tão espessa que
bloqueou o calor do sol e transformou o planeta em um local extremamente frio,
em um evento meteorológico similar ao inverno nuclear, eliminando as espécies
sobreviventes, com exceção dos dinossauros emplumados e dos seres mamíferos,
que tinham a capacidade de sobreviver em climas de baixas temperaturas devido a
seu sangue quente, podendo assim se adaptar ao novo ambiente. O registro fóssil
indica que os dinossauros emplumados evoluíram dos terópodas durante o período
jurássico, e, após o evento da extinção em massa, deram origem as aves
modernas, e os mamíferos sobreviventes evoluíram até dar origem ao ser humano
atual.
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